Недавно ученые нашли уникальный окаменелый экземпляр таракана, который жил в эпоху ранней юры, около 180 миллионов лет назад, на холме Олдертон в Глостершире, Великобритания. Находка примечательна не только возрастом, но и тем, что этот таракан мог быть первым насекомым, у которого развились защитные признаки в виде яркой окраски. Давайте разберёмся, что такое апосематизм, зачем он нужен, и как древние насекомые боролись за выживание.
Как выглядели древние тараканы?
Этот таракан принадлежит к вымершему семейству Rhipidoblattinidae. Представители этого семейства имели достаточно крупные, плотные крылья и вероятно, вели более активный образ жизни по сравнению с современными тараканами. Находка указывает на то, что они могли быть обладателями необычной расцветки – контрастных и ярких оттенков, что могло служить предупреждением для потенциальных хищников.
Нам привычно видеть тараканов как тёмно-коричневых или черных, но представьте себе насекомое, чья окраска могла соперничать с яркостью ядовитой лягушки или полосатого жука. Почему же миллионы лет назад тараканы выбрали яркие оттенки? Ответ кроется в механизмах эволюционной защиты, известных как апосематизм.
Что такое апосематизм?
Апосематизм — это явление, когда животное использует яркую окраску, запах, звуки или поведение, чтобы предупреждать хищников о своей опасности. С точки зрения эволюции, это один из самых интересных способов защиты: если на тебя кто-то попытается напасть, лучше заранее показать, что ты – не та добыча, к которой стоит подходить.
Примеры апосематизма мы видим и у современных животных: ядовитые лягушки окрашены в яркие синие, красные и зеленые цвета, змеи, скаты и насекомые часто используют контрастные цвета, чтобы сигнализировать об опасности. Древний таракан из Олдертон-Хилла мог использовать подобный механизм защиты.
Почему апосематизм важен?
Эволюция защитной окраски имеет свои преимущества. Например, яркая окраска отпугивает хищников, помогая потенциальной жертве выжить и передать свои гены дальше. В случае с тараканом, яркость могла указывать на его несъедобность или наличие защитных химических веществ в теле, что делало его "невкусной" добычей для хищников.
Находка также раскрывает интересные аспекты о раннем поведении хищников и их жертв. Поскольку этот таракан обитал в юрский период, он сосуществовал с другими насекомыми, ранними динозаврами и рептилиями. А наличие апосематической окраски намекает на то, что у его потенциальных врагов был достаточно развит интеллект, чтобы распознавать и избегать опасных признаков.